Pourquoi associe-t-on les corbeaux à la mort ?

Le corbeau est un oiseau d'une grande intelligence et, dans de nombreuses mythologies, il est vénéré et à son tour craint. Pour beaucoup, sa présence est de mauvais augure. Capable de manger presque tout, le corbeau commun est extrêmement opportuniste et se nourrit de charognes, d'insectes, de restes de nourriture, de céréales, de baies, de fruits et de petits animaux. Il possède l'un des plus gros cerveaux de toutes les espèces d'oiseaux. Des corbeaux ont été observés en train de diriger d'autres animaux pour travailler pour eux, par exemple en appelant des loups et des coyotes à l'endroit où se trouve leur charogne potentielle.

La présence des corbeaux dans les guerres, les scènes de mort et leur appétit de charogne ont contribué à associer cet oiseau noir à la mort, et de nombreuses cultures le mentionnent dans leurs légendes : dans la mythologie nordique, Hugin et Munin sont un couple de corbeaux associés au dieu Odin. Hugin et Munin ont voyagé dans le monde entier pour collecter des nouvelles et des informations pour Odin. Hugin est la "pensée" et Munin est la "mémoire". Tous deux ont été envoyés à l'aube pour recueillir des informations et sont revenus dans la soirée. Ils se tenaient sur les épaules du dieu et lui chuchotaient toutes les nouvelles à l'oreille.

Alors pourquoi le corbeau renvoie à la mort ?

Les corbeaux se nourrissent d'insectes, de céréales, de fruits et de viande avariée. Ils possèdent l'un des plus gros cerveaux de l'espèce. Mais... il est associé à la mort.

On dit que le roi Arthur n'est pas mort mais qu'il est devenu un corbeau. Selon une légende née au XIXe siècle, si jamais tous les corbeaux disparaissaient de la Tour de Londres, l'Empire britannique s'effondrerait en raison de l'absence de gardiens.
Hugin et Munin, dans la mythologie nordique, étaient deux corbeaux associés au dieu Odin. Ces deux corbeaux ont voyagé à travers le monde pour recueillir des informations, puis se sont posés sur les épaules du dieu et lui ont chuchoté la nouvelle à l'oreille.

Les corbeaux et la mort dans la mythologie grecque

Selon la mythologie grecque, le dieu soleil, Apollon, envoya un corbeau blanc pour protéger Corinis, dont il était amoureux, mais elle lui fut infidèle et lorsque le corbeau le dit à Apollon, ce dernier fut jaloux et furieux, il brûla le corbeau et ses plumes devinrent noires. Depuis lors, il est associé à la malchance.
Mais dans le bouddhisme, le corbeau est un symbole de protection ; la légende de Dharma Mahakal, le premier Dalaï Lama, était protégé par des corbeaux lorsque sa maison était pillée.

Dans la mythologie grecque, Apollon, le dieu soleil a envoyé un corbeau blanc pour protéger Corinis, un mortel dont le dieu soleil est tombé amoureux. Lorsqu'elle lui a été infidèle, l'oiseau s'est envolé vers le ciel pour rencontrer Apollon et lui raconter ce qui s'est passé. Le dieu, aveuglé par la colère, brûla le corbeau et ses plumes devinrent noires ; depuis lors, cet oiseau, porteur de mauvaises nouvelles, est associé à la mauvaise fortune.

Les corbeaux et la mort chez les Hébreux

Dans les histoires hébraïques, il existe une étrange relation entre le corbeau et la colombe. Le corbeau guide les humains dans l'obscurité, il est la sentinelle de la lune. Tandis que la colombe guide les gens à travers la lumière, le soleil et la vie. Noé a envoyé les deux oiseaux à la recherche de la terre ferme. Le corbeau, trouvant de la nourriture en abondance, ne voulut pas abandonner sa grande fête et ne revint pas ; tandis que la colombe revint avec de bonnes nouvelles et apporta de l'espoir. Cette fable montre le corbeau comme sagesse et la colombe comme connaissance.

Et ailleurs ...

Dans le bouddhisme, c'est un symbole de protection. La légende veut que Dharma Mahakal, le premier Dalaï Lama, ait été protégé par des corbeaux lors de la perquisition de sa maison, de sorte que tous les Dalaï sont protégés par eux. Pour l'hindouisme, c'est un animal sacré, sa chasse est interdite et sa mort est considérée comme un sacrilège.

Le corbeau en Europe celtique était associé à la déesse celtique Morrigan, déesse celtique de la guerre, de la mort et de la destruction et qui était un grand prophète qui utilisait le corbeau comme son oracle.

Toutes ces légendes ne sont pas seulement la conséquence de la présence habituelle des corbeaux dans les guerres ; le degré élevé de leur récursivité et de leur mémoire y ont également contribué. Étant les oiseaux les plus intelligents, ils peuvent apprendre des mots et des phrases courtes encore mieux qu'un perroquet, leur capacité d'imitation est vraiment étonnante.

Le fameux cri du corbeau annonceur de la mort

Les corbeaux peuvent apprendre de leurs erreurs ainsi que de celles des autres, et communiquer la leçon apprise au reste de leur groupe. Dans une expérience de Kaeli Swift, une chercheuse du Bird Conservation Laboratory de l'Université de Washington aux États-Unis, qui explique pourquoi les oiseaux crient lorsqu'ils voient un autre corbeau mort.

Dans le cadre de l'expérience, Swift s'est rendu dans un parc de Seattle et a apporté des cacahuètes pour nourrir les corbeaux, qui n'ont pas hésité à accepter l'offrande et à la manger avec grand plaisir. Il revint peu après, mais avec un masque et une perruque, ainsi qu'un corbeau mort et empaillé. Aussitôt, les corbeaux se sont mis à croasser les uns après les autres, volant et se perchant sur les arbres, avertissant d'une menace. Ils avaient sans doute remarqué la femme et le cadavre d'un des leurs.

Ils font preuve de compétences en matière de planification et de communication avec les individus. Certaines espèces, comme le Corvus moneduloides, apprennent à utiliser des outils pour se procurer leur nourriture. On connaît le cas de certains corbeaux qui ont appris à utiliser la circulation automobile sur une route pour ouvrir des noix...

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